La competenza linguistica individuale del parlante diviene oggetto di studio in rapporto all’adattamento dell’individuo al  contesto geografico, sociale e culturale. La variazione riscontrata nelle produzioni linguistiche di una comunità di parlanti sono, infatti, il frutto di un’interazione dinamica tra sistema percettivo cognitivo di ogni parlante e il suo ruolo, le sue aspirazioni e la percezione di sé all’interno dei contesti o settori comunicativi della società a cui appartiene.  Lo studio tramite metodi qualitativi e quantitativi della variazione linguistica permette di rivelare i tratti e le caratteristiche della relazione tra le capacità cognitive e percettive di un parlante e il contesto storico e culturale in cui vive.

Alla luce di tali premesse, il Gruppo svolge, da numerosi anni, ricerche nell’ambito della linguistica generale e italiana, della linguistica educativa, del plurilinguismo e del neoplurilinguismo, delle minoranze linguistiche storiche e delle politiche linguistiche, con specifici programmi riguardanti:

• il friulano, le sue caratteristiche e i suoi rapporti con le altre varietà del repertorio linguistico regionale (italiano, veneto, altre lingue di minoranza, ‘lingue immigrate’); in in particolare si intende approfondire il tema dei “Repertori complessi e l’educazione plurilingue” finanziato con contributi della Regione e di altre istituzioni, nonché quelle sulla didattica della lingua e della letteratura friulana sempre nel più ampio contesto dell'educazione plurilingue;
• la lessicografia e la lessicologia in àmbito romanzo, con indagini che vertono prevalentemente sulla dizionaristica storica, il contatto linguistico tra lingue e la variazione dialettale, in particolare dei dialetti dell'area mediana e meridionale;
• il plurilinguismo nel mondo arabo-islamico, la variazione nel sistema linguistico arabo e l'arabo nel repertorio linguistico delle comunità migranti arabo-islamiche

Si tratta di ricerche di durata pluriennale e di vasta prospettiva, che rappresentano il cuore delle ricerche del Gruppo e il più rilevante impegno del Dipartimento nel settore dello studio e della valorizzazione del patrimonio linguistico e culturale. Lo svolgimento delle ricerche si avvale di indagini sul campo (questionari e interviste), ricognizioni di archivi e biblioteche, trascrizione e pubblicazione di manoscritti tardomedievali, raccolta e spoglio di bibliografia specialistica, attivazione di reti geolinguistiche. Numerose sono le collaborazioni già attivate con enti di ricerca italiani ed europei.